Natriumnitrat användes som livsmedelstillsats (konserveringsmedel) och för att bevara färgen i saltat kött och fisk. Det har också en funktion i gödselmedelsproduktion i jordbruksindrustrin. Dessutom används det i avloppsvattenapplikationer där vattnet kan renas tack vare preferensen för nitratförbrukning snarare än syreförbrukning.