Informazioni generali
Il borace è un minerale raro appartenente alla classe dei borati. Il sale di sodio dell'acido borico è chiamato anche borato di sodio, soda di acido borico o - oggi raramente usato - anche tinkal. È noto anche con il nome chimico di tetraborato disodico decaidrato.
La produzione annua di borace nel mondo è dell'ordine dei megatoni. Viene estratto dal minerale borace kernite sciogliendolo in acqua calda. Il borace puro viene poi prodotto per cristallizzazione. La forma naturale del borace è cristallina o massiccia, simile all'anidrite o al gesso come evaporite. Il borace si forma, tra l'altro, quando si prosciugano i laghi salati, che vengono chiamati "laghi di borace". Il minerale si trova anche come efflorescenza del suolo nelle regioni aride, come deposito di sinterizzazione presso le sorgenti termali o nelle bocche vulcaniche. Sono note presenze in California, Argentina, Bolivia, Messico, Cina, India e Italia, oltre che in Turchia e Ucraina.
Proprietà del borace
Il borace appartiene al gruppo dei tetraborati. Cristallizza nel sistema cristallino monoclino ed è incolore e trasparente nella sua forma pura. Il borace appartiene ai cosiddetti minerali morbidi, che possono essere deformati con mezzi meccanici. Ad esempio, il borace può essere graffiato con un'unghia. Si scioglie in acqua e glicerina. Se riscaldato a circa 100°C, perde parte dell'acqua di cristallizzazione e forma un pentaidrato. Se la temperatura viene aumentata a 400°C, si ottiene il tetraborato di sodio anidro, che fonde a 742°C.
