Che cosa significa per voi la conservazione degli alimenti?

I consumatori sono sempre più consapevoli del cibo che consumano, sia dal punto di vista nutrizionale che della sostenibilità. Il cibo che acquisto è sicuro? Per quanto tempo posso conservarlo e come devo conservarlo? Come posso ridurre gli sprechi alimentari? Gli ingredienti sono sicuri e di provenienza sostenibile?
Molte di queste risposte sono influenzate dalle soluzioni e dalle tecniche di conservazione degli alimenti. Inizialmente basate su metodi empirici e ora sostenute da una solida base scientifica, consentono ai produttori di alimenti di realizzare prodotti sicuri, dal sapore e dall'aspetto gradevole. L'aumento della durata di conservazione offre convenienza ai consumatori e riduce gli sprechi.
Woman at grocery store reading food labels while holding her shopping basket.

Dall'inizio del tempo

Il concetto e la sfida di conservare il cibo sono stati una parte importante dell'esistenza umana per migliaia di anni.
"La possibilità di morire di fame è sempre stata una compagna affidabile dell'esistenza umana", afferma Dina Kulke, Regulatory Affairs Manager di Brenntag Nutrition EMEA. "Tutte le misure per il trattamento degli alimenti di origine vegetale e animale hanno sempre dovuto garantire che gli alimenti fossero abbastanza resistenti da superare i momenti difficili e trasportabili su lunghe distanze. Gli esseri umani erano e sono tuttora creature mobili".
Tali misure, osserva Dina, si sono sviluppate nel corso dei millenni e comprendono la salatura, lo zuccheraggio, l'acidificazione, l'essiccazione, il riscaldamento, il raffreddamento, il congelamento, l'affumicatura, la fermentazione, la raffinazione e il filtraggio.

Salvaguardia della salute umana

Uno degli obiettivi più importanti della conservazione degli alimenti è quello di aumentare la capacità di fornire all'intera popolazione mondiale alimenti sicuri che mantengano la loro sicurezza microbiologica, il loro gusto, la loro struttura e il loro valore nutrizionale.
La strada da percorrere è ancora lunga. Secondo le Nazioni Unite, si stima che nel 2020 tra i 720 e gli 811 milioni di persone nel mondo dovranno affrontare la fame.
La possibilità di conservare meglio (e quindi di trasportare) il cibo che il mondo produce sarà fondamentale per affrontare i problemi di povertà alimentare. E per coloro che hanno la fortuna di avere accesso al cibo necessario, la conservazione gioca un ruolo fondamentale nel garantire il mantenimento di una dieta sana.
"La conservazione degli alimenti è un punto focale nella vita quotidiana di ogni individuo", afferma Alessia Carraro, Bakery Technologist, Brenntag Food & Nutrition. "Un alimento ben conservato è un alimento che mantiene intatte le sue caratteristiche e quindi migliora la qualità del pranzo o della cena consumati. Un alimento ben conservato migliora anche l'apporto di nutrienti e apporta un beneficio all'individuo."
Rear view of lovely little Asian girl walking through corn field. She is experiencing agriculture in an organic farm and learning to respect the Mother Nature

Un imperativo sostenibile

La prevenzione del deterioramento è un altro dei principali vantaggi derivanti dai moderni metodi di conservazione degli alimenti. Ciò contribuisce ad affrontare l'enorme problema dello spreco di cibo: secondo le Nazioni Unite, si stima che il 17% della produzione alimentare globale vada sprecato. Secondo alcune stime, invece, la percentuale raggiunge il 40%. In Europa, invece, un rapporto dell'Istituto svedese di ricerca ambientale afferma che ogni anno viene sprecato circa il 20% della produzione alimentare.
"Le ragioni sono molteplici, tra cui la scarsa conservabilità", afferma il Dr. Andreas Kicherer, Vicepresidente per la Sostenibilità del Gruppo Brenntag. "La conservazione degli alimenti può contribuire in modo decisivo a ridurre le perdite alimentari lungo l'intera catena del valore. Questo non solo genera meno rifiuti, ma riduce anche le emissioni di CO2 generate dalla produzione alimentare. La conservazione specifica per gli alimenti e adattata localmente rappresenta quindi un importante contributo allo sviluppo sostenibile."
Sprecare di meno contribuirà anche ad affrontare la sfida dell'insicurezza alimentare. "Prima di produrre di più, dobbiamo ridurre il livello di spreco e l'aumento della durata di conservazione dei prodotti ha un impatto diretto e potente", aggiunge Quentin Brouet, Regional Business Director di Brenntag Food & Nutrition.

Regioni diverse, requisiti diversi

Come sottolinea il Dr. Kicherer, non esiste una soluzione unica per le strategie e gli approcci di conservazione degli alimenti.
Ciò che funziona in una parte del mondo, o anche all'interno di una regione di un paese, può non essere applicabile o appropriato su base generale, con fattori quali il clima, le abitudini alimentari, le tendenze di produzione autoctone e le abitudini di acquisto che contribuiscono al quadro unico di una particolare area.
Leanne Rossouw, Business Manager di Brenntag in Sudafrica, spiega: "È necessario comprendere le esigenze e le abitudini regionali e locali dei consumatori nei nostri mercati di riferimento per trovare la soluzione migliore, più conveniente e sostenibile. Nell'ambiente africano, ad esempio, la produzione e la disponibilità di energia elettrica sottolineano la necessità di soluzioni sostenibili nella nostra regione."
Il Sudafrica è un caso interessante. Soggetto a blackout elettrici di alto profilo negli ultimi anni, soprattutto dal 2022, il Paese deve tenere conto di questa intermittenza nelle attività di conservazione degli alimenti.

Un mezzo per affrontare l'inflazione alimentare?

Un altro tema critico in molte parti del mondo nel 2022 e 2023 è stato l'aumento vertiginoso del costo della vita. Attualmente stiamo vivendo un contesto economico altamente inflazionistico, e questo è evidente solo nelle tendenze che abbiamo osservato in relazione ai prezzi dei prodotti alimentari.
Nel Regno Unito, ad esempio, l'inflazione alimentare ha raggiunto quasi il 20% nell'anno fino ad aprile 2023. Si tratta del valore più alto dal 1977 e di un motivo di grande preoccupazione per i consumatori che spendono una quota maggiore del loro reddito per nutrire se stessi e le loro famiglie.
Quindi, la conservazione degli alimenti può essere d'aiuto? Alla domanda sull'impatto della conservazione degli alimenti sulla convenienza economica, David Kruger, responsabile dello sviluppo commerciale e delle applicazioni di Brenntag Food & Nutrition, ha risposto positivamente.
"Ulteriori sforzi per garantire il trattamento delle materie prime alimentari, la manipolazione dei prodotti alimentari e il mantenimento dei corretti parametri della catena di approvvigionamento possono essere di ulteriore aiuto", afferma. "L'ulteriore sviluppo e la diffusione di nuovi metodi di conservazione, come la tecnologia a impulsi e il trattamento con ozono dei prodotti alimentari, potrebbero essere di maggiore utilità, soprattutto una volta che i consumatori li avranno compresi meglio".

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Brenntag Food & Nutrition combina la sua profonda conoscenza della formulazione e dei processi alimentari con il più ampio portafoglio di soluzioni per la conservazione degli alimenti. Collaboriamo con i migliori produttori di ingredienti e vi diamo accesso illimitato ai nostri 12 centri di innovazione e applicazione alimentare in tutta l'area EMEA. Portateci le vostre sfide di conservazione e creiamo insieme la soluzione più adatta alle vostre esigenze e a quelle dei vostri consumatori.