Que signifie pour vous la conservation des aliments ?

Les consommateurs sont de plus en plus attentifs aux aliments qu'ils consomment, tant du point de vue nutritionnel que du point de vue de la durabilité. Les aliments que j'achète sont-ils sûrs ? Combien de temps puis-je les conserver et comment dois-je les stocker ? Comment puis-je réduire mes déchets alimentaires ? Les ingrédients sont-ils sûrs et d'origine durable ?
Les solutions et techniques de conservation des aliments influencent bon nombre de ces réponses. Initialement basées sur des méthodes empiriques et aujourd'hui étayées par des données scientifiques solides, elles permettent aux producteurs de denrées alimentaires de fabriquer des produits sûrs qui ont du goût et de l'allure. L'allongement de la durée de conservation facilite la vie des consommateurs et réduit les déchets.
Woman at grocery store reading food labels while holding her shopping basket.

Depuis le début des temps

Le concept et le défi de la conservation des aliments constituent une part importante de l'existence humaine depuis des milliers d'années.
"La possibilité de mourir de faim a toujours été un compagnon fiable de l'existence humaine", explique Dina Kulke, responsable des affaires réglementaires chez Brenntag Nutrition EMEA. "Toutes les mesures de traitement des aliments issus de la production végétale et animale ont toujours dû garantir que les aliments étaient suffisamment durables pour surmonter les mauvais moments et être transportables sur de longues distances. Les êtres humains étaient et sont toujours des créatures mobiles".
Ces mesures, note Dina, se sont développées au cours des millénaires et comprennent notamment le salage, le sucrage, l'acidification, le séchage, le chauffage, le refroidissement, la congélation, le fumage, la fermentation, le raffinage et le filtrage.

Sauvegarde de la santé humaine

L'un des principaux objectifs de la conservation des aliments est d'accroître la capacité à fournir à l'ensemble de la population mondiale des aliments sûrs qui conservent leur sécurité microbiologique, leur goût, leur structure et leur valeur nutritionnelle.
Il reste encore du chemin à parcourir. Selon les Nations unies, on estime qu'entre 720 et 811 millions de personnes dans le monde seront confrontées à la faim en 2020.
Il sera essentiel de pouvoir mieux conserver (et donc transporter) les aliments produits dans le monde pour s'attaquer aux problèmes de pauvreté alimentaire. Et pour ceux qui ont la chance d'avoir accès à la nourriture dont ils ont besoin, la conservation joue un rôle clé dans le maintien d'un régime alimentaire sain.
"La conservation des aliments est un élément essentiel de la vie quotidienne de chacun", déclare Alessia Carraro, technologue en boulangerie, Brenntag Food & Nutrition. "Un aliment bien conservé est un aliment qui garde ses caractéristiques intactes et améliore donc la qualité du déjeuner ou du dîner consommé. Un aliment bien conservé améliore également l'apport en nutriments et apporte un bénéfice à l'individu."
Rear view of lovely little Asian girl walking through corn field. She is experiencing agriculture in an organic farm and learning to respect the Mother Nature

Un impératif durable

La prévention de la détérioration est un autre avantage clé des méthodes modernes et avancées de conservation des aliments. Cela permet de s'attaquer à l'énorme problème du gaspillage alimentaire. Il est choquant de constater que, selon les Nations unies, environ 17 % de la production alimentaire mondiale totale est gaspillée. Selon certaines estimations, ce chiffre atteindrait même 40 %. En Europe, un rapport de l'Institut suédois de recherche sur l'environnement indique qu'environ 20 % de la production alimentaire est gaspillée chaque année.
"Il y a plusieurs raisons à cela, notamment la faible durée de conservation", explique Andreas Kicherer, vice-président chargé du développement durable au sein du groupe Brenntag. "La conservation des aliments peut contribuer de manière décisive à la réduction des pertes alimentaires tout au long de la chaîne de valeur. Cela permet non seulement de produire moins de déchets, mais aussi de réduire les émissions de CO2 générées par la production alimentaire. La conservation spécifique aux aliments et adaptée aux conditions locales représente donc une contribution importante au développement durable."
La réduction du gaspillage contribuera également à relever le défi de l'insécurité alimentaire. "Avant de produire davantage, nous devons réduire le niveau de gaspillage, et l'augmentation de la durée de conservation des produits a un impact direct et puissant", ajoute Quentin Brouet, Regional Business Director, Brenntag Food & Nutrition.

Différentes régions, différentes exigences

Comme le souligne le Dr Kicherer, il n'existe pas de stratégie ou d'approche unique en matière de conservation des aliments.
Ce qui fonctionne dans une partie du monde, ou même dans une région d'un pays, peut ne pas être applicable ou approprié sur une base plus large, avec des facteurs tels que le climat, les coutumes alimentaires, les tendances de la production locale et les habitudes d'achat qui jouent tous un rôle dans le tableau unique d'une région particulière.
Leanne Rossouw, directrice commerciale de Brenntag en Afrique du Sud, explique : "Il est important de comprendre les besoins et les habitudes régionales et locales des consommateurs sur nos marchés pertinents afin de trouver la meilleure solution, la plus abordable et la plus durable. Dans l'environnement africain, par exemple, la production et la disponibilité de l'énergie soulignent le besoin de solutions durables dans notre région".
L'Afrique du Sud est un cas intéressant. Soumis à des pannes d'électricité très médiatisées ces dernières années, en particulier depuis 2022, le pays doit tenir compte de cette intermittence dans ses activités de conservation des aliments.

Un moyen de lutter contre l'inflation alimentaire ?

La spirale du coût de la vie est un autre thème essentiel dans de nombreuses régions du monde en 2022 et 2023. Nous connaissons actuellement un environnement économique fortement inflationniste, et cela n'est pas plus évident que les tendances que nous avons observées en ce qui concerne les prix des denrées alimentaires.
Au Royaume-Uni, par exemple, l'inflation des denrées alimentaires a atteint près de 20 % au cours de l'année qui s'est achevée en avril 2023. Il s'agit du niveau le plus élevé depuis 1977, et d'une source d'inquiétude majeure pour les consommateurs qui consacrent une part plus importante de leurs revenus à leur alimentation et à celle de leur famille.
Alors, la conservation des aliments peut-elle aider ? Interrogé sur l'impact de la conservation des aliments sur l'accessibilité financière, David Kruger, responsable du développement commercial et des applications chez Brenntag Food & Nutrition, a répondu par l'affirmative.
"Des efforts supplémentaires pour garantir le traitement des matières premières alimentaires, la manipulation des denrées alimentaires et le maintien des paramètres corrects de la chaîne d'approvisionnement peuvent être utiles", ajoute-t-il. "Le développement et le déploiement de nouvelles méthodes de conservation, telles que la technologie des impulsions et le traitement des denrées alimentaires à l'ozone, pourraient être plus bénéfiques, surtout lorsqu'elles seront mieux comprises par les consommateurs.

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Brenntag Food & Nutrition associe sa connaissance approfondie de la formulation et des processus alimentaires au plus large portefeuille de solutions de conservation des aliments. Nous travaillons avec les meilleurs fabricants d'ingrédients et vous donnons un accès illimité à nos 12 centres d'innovation et d'application alimentaire dans la région EMEA. Faites-nous part de vos défis en matière de conservation et cocréons la solution qui répondra à vos besoins et à ceux de vos consommateurs.