Le terme "élastomère" est dérivé de "polymère élastique", fréquemment confondu avec le terme "caoutchouc". Un élastomère est un polymère dont les forces intermoléculaires sont extrêmement faibles et dont le module d'Young est généralement bas. Il est viscoélastique, c'est-à-dire qu'il possède à la fois une élasticité et une viscosité. Chacun des monomères qui doivent se lier pour former le polymère est généralement composé d'hydrogène, de carbone, de silicium ou d'oxygène.
Par rapport à d'autres matériaux, les élastomères ont une déformation élevée à la rupture et à l'élasticité. Ils sont amorphes lorsqu'ils existent au-dessus de leur température de transition vitreuse - ils permettent la possibilité d'un mouvement segmentaire significatif. Pour cette raison, les caoutchoucs sont relativement déformables et souples (E~3MPa) lorsqu'ils sont à température ambiante. La plupart des élastomères sont des thermodurcissables et doivent être durcis par la chaleur, l'irradiation ou une réaction chimique.
Il existe deux catégories principales d'élastomères :
L'utilisation des élastomères s'étend à plusieurs industries importantes - ils sont utilisés dans des produits du monde entier pour leur flexibilité, leur élasticité, leur insolubilité, leur absence de fusion et d'autres caractéristiques importantes.
Adhésifs et produits d'étanchéité
Il existe des adhésifs à base de silicones, d'autres à base de silane modifié, d'autres encore à base de polyuréthane à deux composants et d'autres à base de polyuréthane à un composant. L'élastomère est utilisé dans chacun de ces produits, y compris les produits d'étanchéité et autres, pour former des matériaux très efficaces.
La construction
Les adhésifs, souvent fabriqués à partir d'une grande variété d'élastomères, sont largement utilisés dans l'industrie de la construction au cours des opérations quotidiennes. Les produits d'étanchéité et de calfeutrage sont utilisés pour combler les fissures et les lacunes.
Produits de consommation
La liste des produits de consommation qui utilisent l'élastomère pour ses caractéristiques souhaitables serait longue. Citons par exemple les semelles de chaussures en caoutchouc naturel, les combinaisons de plongée en néoprène, les sucettes en silicone, les vêtements élastiques en polyuréthane et bien d'autres encore.
Produits industriels
Les produits et outils industriels contiennent ou nécessitent souvent divers élastomères, tels que le néoprène utilisé dans les courroies industrielles, le silicone pour les lubrifiants nécessaires et les moules, le caoutchouc naturel appliqué aux joints et le polyuréthane.
Produits médicaux
Pensez aux prothèses médicales, aux moules, aux lubrifiants et à d'autres produits qui nécessitent un niveau supérieur de résistance thermique et chimique. Le silicone, un élastomère, est souvent utilisé pour ces produits et d'autres encore.
Véhicules à moteur
Les élastomères thermodurcissables sont beaucoup plus résistants à la fusion, ce qui les rend précieux dans les véhicules à moteur pour les pneus, certains joints dans la conception de l'automobile et plusieurs autres composants exposés à la chaleur pendant le fonctionnement. Des versions comme le polybutadiène offrent une résistance extraordinaire à l'usure, ce qui est encore plus utile pour les pneus.
Fils et câbles
Les élastomères comme le néoprène sont très résistants à la chaleur et s'allongent facilement, ce qui les rend parfaits pour l'isolation des fils.
