Voeding
Kaliumsorbaat is in de EU toegestaan als levensmiddelenadditief met het nummer E 202. Het wordt in de voedingsindustrie gebruikt als conserveermiddel om de groei van micro-organismen zoals schimmels, gisten en bepaalde bacteriën te remmen. Het helpt de houdbaarheid van levensmiddelen te verlengen en de kwaliteit tijdens opslag te behouden.
Kaliumsorbaat werkt in licht zure omgevingen. Het wordt meestal aangetroffen in margarine, zuivelproducten zoals kaas en yoghurt, bakkerijproducten, dranken zoals vruchtensap, mineraalwater, wijn en frisdranken, conserven zoals jam en ingemaakte groenten, olijven, gedroogd fruit en noten, en kant-en-klaarmaaltijden zoals sauzen, dressings, mayonaise en ketchup.
Cosmetica
Kaliumsorbaat wordt ook gebruikt als conserveermiddel in de cosmetica-industrie. Het beschermt cosmetische producten, met name producten met een hoog watergehalte, tegen microbiële besmetting. Kaliumsorbaat is bijzonder effectief bij een licht zure pH-waarde (3 tot 6), wat veel voorkomt in cosmetische producten.
Voorbeelden van toepassingen zijn crèmes en lotions, gezichtstonics en tonics, shampoos en conditioners, maar ook make-up. Kaliumsorbaat wordt vaak gebruikt in natuurlijke cosmetica, omdat het in vergelijking met bijvoorbeeld parabenen als een huidvriendelijk conserveermiddel wordt beschouwd.
Farmaceutische industrie
Kaliumsorbaat wordt ook gebruikt als conserveermiddel in de farmaceutische industrie om de microbiologische stabiliteit te garanderen van geneesmiddelen op waterbasis (druppels, sprays, siropen, capsules met vloeibare vulling) en halfvaste preparaten (crèmes, gels, zalven).