Sulfato de Magnesio

Comúnmente conocida como "sal de epsom", se usa tradicionalmente como un producto de belleza. Los atletas lo usan para aliviar el dolor de los músculos, mientras que los jardineros lo usan para mejorar los cultivos. Tiene una variedad de otros usos que cubren distintas industrias.

Sinónimos
Bath salt, Bitter salt, English salt, Epsom salt, MAG
Fórmula química
MgSO4; MgSO4.7H20
Número CAS
7487-88-9 (anhydrous), 10034-99-8 (heptahydrate)

Características

Peso molar
120.34 g/mol (anhydrous), 246.47 g/mol (heptahydrate)
Punto de fusión
1124°C (anhydrous, decomposes), 150°C (heptahydrate, decomposes)
Densidad
2.66 g/cm3 (anhydrous), 1.68 g/cm3 (heptahydrate)
Formularios
Polvo, Blanco, Inodoro

Usos y aplicaciones

Aplicaciones clave

  • Fertilizante
  • Agrícola
  • Productos farmacéuticos

Industrias

  • Farmacia
  • Revestimientos y Construcción
  • Cosméticos
  • Tratamiento de Aguas
  • Alimentacíon y Nutrición
  • Nutrición Animal
  • Agricultura
  • Lubricantes
  • Caucho

Información general sobre el sulfato de magnesio

El sulfato de magnesio es una de las dos sales de magnesio del ácido sulfúrico, siendo la otra el hidrogenosulfato de magnesio. Es un mineral natural muy común que se encuentra tanto en la Tierra como en otros cuerpos celestes, como Marte.
El sulfato de magnesio existe en diversas formas. De especial relevancia es el mineral epsomita, la forma natural más común, también conocido como sal de Epsom. La epsomita corresponde al sulfato de magnesio heptahidratado (MgSO4.7H2O) y se forma por evaporación en entornos salinos, como los lagos salados, o como eflorescencia en zonas secas. El nombre «sal de Epsom» proviene de la localidad inglesa de Epsom, donde antiguamente se extraía de fuentes naturales.
La kieserita de sulfato de magnesio monohidratado (MgSO4.H2O) es una forma con menor contenido de agua y se encuentra en depósitos salinos. Sirve como materia prima importante para la producción industrial de sulfato de magnesio.
Además de las diversas formas hidratadas, el sulfato de magnesio también se encuentra en forma disuelta en el agua de mar. Contribuye a la mineralidad general del océano y es un componente de las sales que quedan después de que el agua de mar se evapora.
Los depósitos naturales de epsomita y kieserita se extraen en todo el mundo, especialmente en regiones con grandes depósitos de sal, como Alemania, Rusia, Canadá y Estados Unidos (incluido el Gran Lago Salado).
Propiedades del sulfato de magnesio
El sulfato de magnesio es un sólido incoloro e inodoro con un sabor amargo. Es muy soluble en agua y muy higroscópico. El heptahidrato (MgSO4.7H2O), que es el que se encuentra con mayor frecuencia en la naturaleza, es especialmente relevante.
La producción industrial implica la reacción del óxido de magnesio, el hidróxido de magnesio o el carbonato de magnesio con ácido sulfúrico (H2SO4). También es habitual la extracción de yacimientos naturales.

El sulfato de magnesio en la agricultura

En agricultura, el sulfato de magnesio se utiliza como fertilizante y mejorador del suelo. Aporta a las plantas nutrientes esenciales: magnesio para la formación de clorofila y azufre para el metabolismo proteico. Cultivos como las patatas, los tomates, los pimientos y los cítricos se benefician especialmente de ello.
En la nutrición animal, el sulfato de magnesio sirve como fuente de magnesio. Una deficiencia puede provocar temblores musculares, calambres, nerviosismo y, en casos extremos, tetania de los pastos (enfermedad del pasto) en los animales, una enfermedad a menudo mortal en rumiantes como vacas y ovejas.
Woman taking pills from a blister pack.

El sulfato de magnesio en la industria farmacéutica

En la industria farmacéutica, el sulfato de magnesio es un ingrediente activo y excipiente versátil en aplicaciones médicas:
  • Bajo el nombre de sal de Epsom, se utiliza como laxante osmótico.
  • Se utiliza para tratar la preeclampsia y la eclampsia durante el embarazo.
  • En medicina de urgencias, se utiliza para tratar calambres, tétanos, arritmias cardíacas y, en casos graves, asma, ya que relaja los músculos lisos de las vías respiratorias.
  • Como fuente de magnesio, se administra para tratar la hipomagnesemia y los calambres musculares.
Además, el sulfato de magnesio se utiliza en baños terapéuticos para aliviar el dolor muscular, inhibir la inflamación y tratar afecciones cutáneas como la psoriasis, el eccema y el acné. También sirve como material de relleno y portador como excipiente en la producción de medicamentos.

El sulfato de magnesio en la industria alimentaria

El sulfato de magnesio está aprobado para su uso en la producción de alimentos con el número E 518, donde cumple las siguientes funciones, entre otras:
  • Fuente de magnesio: aditivo en bebidas (por ejemplo, zumos, sustitutos de la leche, bebidas energéticas) y mezclas de muesli.
  • Agente reafirmante: Estabilización de la estructura celular en frutas y verduras en conserva.
  • Regulador de la acidez y emulsionante: regulación del valor del pH y mejora de la emulsión grasa-agua, por ejemplo, en salsas o aderezos.
  • Coagulante: En la producción de tofu, el sulfato de magnesio sirve como coagulante para solidificar la leche de soja.
  • Ayuda técnica: Portador de aromas, vitaminas y colorantes, así como auxiliar en la fabricación de productos en polvo.
También se utiliza en la producción de cerveza para optimizar la actividad de la levadura y el equilibrio del sabor.

El sulfato de magnesio en la industria cosmética

El sulfato de magnesio se utiliza en numerosos productos cosméticos de la industria cosmética, especialmente por sus propiedades hidratantes, nutritivas y calmantes para la piel. Las áreas de aplicación típicas son:
  • Cuidado de la piel: Ingrediente en cremas, lociones y sérums para pieles secas o irritadas.
  • Exfoliantes: Como abrasivo (sal de Epsom) para eliminar las células muertas de la piel.
  • Sales de baño: favorecen la relajación muscular y calman la piel irritada.
  • Cuidado del cabello: Aporta volumen, regula la grasa y mejora la textura.
  • Maquillaje: Ingrediente presente en prebases, polvos y bases de maquillaje para conseguir un efecto matificante.
El sulfato de magnesio también actúa como estabilizador y texturizante en las formulaciones cosméticas.

Sulfato de magnesio en el tratamiento del agua

El sulfato de magnesio se utiliza de diversas formas en el tratamiento del agua.
  • Agua potable: Regulación del contenido mineral y regeneración de intercambiadores iónicos.
  • Tratamiento de aguas residuales: Estabilización del equilibrio de micronutrientes en plantas biológicas de tratamiento de aguas residuales; eliminación de fosfatos.
  • Protección contra la corrosión: Regulación de la alcalinidad y estabilización de la calidad del agua en sistemas industriales.
  • Acuicultura: Mejora de la calidad del agua y del equilibrio mineral.

El sulfato de magnesio en la industria de la construcción

El sulfato de magnesio es un componente de numerosos productos utilizados en la tecnología de los materiales de construcción.
  • Producción de cemento: Formación de cemento de sulfato de magnesio (cemento Sorel), que destaca por su alta resistencia, resistencia química y baja contracción.
  • Placas de magnesia: Componente de las placas de óxido de magnesio, que son versátiles debido a su resistencia al fuego y a la humedad (paredes, techos, suelos).
  • Aditivo para hormigón: mejora la durabilidad y la consistencia.
  • Materiales refractarios: Componente de moldes de fundición y materiales aislantes, especialmente para las industrias del acero y el vidrio.
  • Productos químicos para la construcción: Se utilizan en yesos, adhesivos y selladores para mejorar la adhesión y la estabilidad química.

El sulfato de magnesio en la industria de los lubricantes

En la tecnología de lubricantes, el sulfato de magnesio se utiliza principalmente como desecante para eliminar la humedad, los ácidos o las impurezas de los aceites y grasas.
Estabiliza los sistemas aditivos, evita la precipitación de los ingredientes y contribuye a la homogeneidad de las mezclas lubricantes.
También regula el valor del pH y mejora la consistencia de las grasas lubricantes y las emulsiones.

Sulfato de magnesio en la industria del caucho y el caucho sintético

El sulfato de magnesio se utiliza como material auxiliar en el procesamiento del caucho y el caucho natural.
Durante la vulcanización del caucho crudo para convertirlo en caucho elástico, mejora las propiedades físicas, en particular la dureza, la elasticidad y la resistencia al calor.
También actúa como agente secante y regulador de la humedad, evita la formación de ampollas y mejora la estabilidad térmica y la homogeneidad de los compuestos de caucho.
Los productos finales típicos son:
  • Neumáticos para automóviles
  • Cintas transportadoras
  • Suelas de zapatos
  • Mangueras de goma
  • Sellos y cubiertas

Resumen

El sulfato de magnesio es una materia prima versátil que desempeña un papel esencial en numerosas industrias. Desde la agricultura hasta la industria farmacéutica, alimentaria y cosmética, pasando por la construcción, la tecnología del agua y del caucho, destaca por su estabilidad química, reactividad y funcionalidad. Su amplia gama de aplicaciones convierte al sulfato de magnesio en un componente indispensable de los procesos industriales modernos.