Alimentação
O sorbato de potássio é autorizado na UE como aditivo alimentar com o número E 202. É utilizado na indústria alimentar como conservante para inibir o crescimento de microrganismos, tais como bolores, leveduras e certas bactérias. Ajuda a prolongar o prazo de validade dos alimentos e a manter a sua qualidade durante o armazenamento.
O sorbato de potássio funciona em ambientes ligeiramente ácidos. É normalmente encontrado na margarina, produtos lácteos como queijo e iogurte, produtos de panificação, bebidas como sumos de fruta, água mineral, vinho e refrigerantes, conservas como compotas e legumes em conserva, azeitonas, frutos secos e nozes, e refeições prontas como molhos, temperos, maionese e ketchup.
Cosméticos
O sorbato de potássio também é utilizado como conservante na indústria cosmética. Protege os produtos cosméticos, especialmente aqueles com elevado teor de água, contra a contaminação microbiana. O sorbato de potássio é particularmente eficaz em intervalos de pH ligeiramente ácidos (3 a 6), comuns nos produtos cosméticos.
Exemplos de aplicações incluem cremes e loções, tónicos faciais e tónicos, champôs e condicionadores, bem como maquilhagem. O sorbato de potássio é frequentemente utilizado em cosméticos naturais, pois é considerado um conservante amigo da pele em comparação com os parabenos, por exemplo.
Farmacêutica
O sorbato de potássio também é utilizado como conservante na indústria farmacêutica para garantir a estabilidade microbiológica de medicamentos à base de água (gotas, sprays, xaropes, cápsulas com enchimento líquido) e preparações semissólidas (cremes, géis, pomadas).