Alerta de tendencia: evolución del mercado de las bebidas energéticas

A cycling drinks to his water bottle. Camera: Nikon D2x
El equipo de bebidas de Brenntag Food & Nutrition EMEA ha tomado las megatendencias del sector y las ha aplicado en el contexto de las bebidas energéticas con resultados apasionantes. Piense en conceptos basados en plantas, naturales, energizantes y enriquecidos con vitaminas con la capacidad de agudizar el rendimiento mental y físico.

Tanto si te dan alas como si no, las bebidas energéticas vuelan. A medida que han pasado de ser un nicho a convertirse en la corriente dominante, las ventas se han disparado. Según datos de Innova Market Insights, en los últimos cinco años han superado a los refrescos tanto en ventas como en crecimiento NPD. Y esta trayectoria va camino de continuar, con unas ventas en valor que alcanzarán los 7.500 millones de euros en Europa en 2022.
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La tendencia de las bebidas energéticas es claramente ascendente, por lo que existe un enorme potencial para desarrollar el mercado mediante innovaciones que vayan más allá del núcleo de la bebida energética clásica. "La mayoría de las bebidas energéticas clásicas siguen la misma matriz básica. Contienen taurina, cafeína y la misma combinación de vitaminas. La diferenciación se centra en el sabor y la cantidad de azúcar que utilizan; los ingredientes funcionales son todos iguales", señala Markus Kammerer, Director de Ventas de Sweet & Beverage Solutions, Brenntag F&N EMEA.
"Aunque creemos que la categoría de bebidas energéticas clásicas seguirá siendo fuerte y se mantendrá vigorizada con nuevos sabores y ediciones limitadas, hay espacio en el mercado para una nueva generación de bebidas energéticas para consumidores que buscan algo diferente. De momento, sólo estamos arañando la superficie de lo que es posible", afirma.
Smiling women drinking soda together

¿De dónde sacará el mercado su energía?

Las demandas de estos consumidores de bebidas energéticas son variadas y complejas y no pueden satisfacerse con conceptos generales. Por ello, los expertos en bebidas de Brenntag F&N han liderado un proyecto pionero, guiado por las peticiones de los clientes y los datos de tendencias, con el objetivo de inspirar la innovación del mercado y crear opciones para el consumidor.
"Los consumidores buscan una funcionalidad específica en sus bebidas energéticas, y esto suele estar relacionado con las actividades que realizan, ya sean juegos en línea, actividad física, estudio o trabajo. También pueden buscar productos naturales, ecológicos, de etiquetado limpio o con credenciales de salud", explica Markus. Este proyecto ha dado lugar al desarrollo de tres interesantes conceptos listos para beber que Brenntag F&N se dispone a presentar al mercado.
Cropped shot of a female gardener holding a sapling with soil. Close-up of gardener's hands with a young plant at garden center.
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Energía de origen vegetal

La primera mezcla, Plant-based Energy, combina el poder energético de la cafeína natural, el mate, la maca y el guaraná con vitaminas de origen natural y extractos de plantas beneficiosas para la salud. Thomas Fanzlau, Director de la Unidad de Negocio de Soluciones Alimentarias y Nutricionales de DACH, explica las razones de este enfoque: "A partir de los datos de mercado y las peticiones de los clientes, quedó claro que los consumidores buscan productos naturales de origen vegetal y se muestran escépticos ante los ingredientes que parecen artificiales desde el punto de vista de la declaración. Así pues, se trataba de proporcionar un estímulo para el cuerpo y el rendimiento con ingredientes naturales."
Estos ingredientes energizantes se combinan con extractos de plantas naturalmente ricas en vitaminas y minerales, como la guayaba, el physalis, la raíz de maca y la alfalfa. Los aromas naturales de moda -manzana verde y guaraná, pomelo rosa, lima y guayaba y frambuesa y kiwi- completan este concepto de bebida energética vegetal de etiqueta limpia.
"Desde nuestro punto de vista, los sabores naturales son más o menos imprescindibles para este concepto", afirma Thomas, quien añade que estos sabores concretos se seleccionaron a partir de las tendencias observadas en la región EMEA. Sin embargo, insiste en que ninguno de estos ingredientes es inamovible. "Ofrecemos a los clientes una idea, un punto de partida para el debate. Podemos modificar las mezclas para adaptarlas a distintas necesidades o desarrollar soluciones a medida", afirma.
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A por la energía nootrópica

En los últimos años, la comunidad de jugadores y deportistas electrónicos ha adoptado los nootrópicos como medio para mejorar la concentración y la claridad mental durante las sesiones maratonianas nocturnas. Al promover la concentración y el rendimiento cognitivo, el concepto Nootropic Energy de Brenntag F&N está diseñado para aprovechar esta lucrativa oportunidad de mercado, así como para atraer a otros públicos más amplios.
"Además de que el panorama de los jugadores electrónicos está en constante crecimiento, vimos que la demanda de productos que mejoran la concentración es cada vez más relevante para otros grupos de consumidores. La gente busca soluciones que favorezcan un estilo de vida ajetreado, ya sean estudiantes o trabajadores de alto rendimiento", afirma Thomas.
El concepto de mejora de la concentración está potenciado por la combinación sinérgica de cafeína y fuente de L-teanina, mezclada con vitaminas, minerales y gingko. Sabores como la granada y la naranja sanguina y el arándano y el coco añaden atractivo para el consumidor. Al explicar los motivos por los que se decidió utilizar cafeína y L-teanina, Thomas afirma: "Los estudios científicos indican que la combinación de estos ingredientes puede mejorar la concentración y prolongar el efecto estimulante de la cafeína. Hemos unido esta combinación de ingredientes energizantes a las vitaminas y minerales necesarios para el sistema nervioso, lo que permite a los productos hacer una declaración de propiedades saludables aprobada por la EFSA".
Woman swimming underwater in swimming pool

Elevación de la clásica bebida energética

Con su tercer concepto, Physical and Mental Power, Brenntag F&N afirma haber renovado la clásica bebida energética. " Rediseñamos la formulación clásica y añadimos ingredientes naturales como la nuez de cola y la cafeína natural. También hemos añadido el aminoácido arginina, relacionado con un mayor estado de alerta, y hemos utilizado vitaminas de origen natural", explica Thomas.
El equipo también diseñó un complejo vitamínico más sofisticado, alejándose del enfoque por defecto de cargar las recetas de bebidas energéticas con vitaminas del grupo B para seleccionar vitaminas que reflejan los últimos descubrimientos científicos. Si a la mezcla básica se añaden sabores exóticos de frutas como el mango y la acerola, se obtiene una bebida energética de última generación con un gran atractivo en el mercado.

Resolver los retos de la formulación

El desarrollo de estos conceptos no estuvo exento de dificultades, sobre todo en relación con la solubilidad y el perfil de sabor de los extractos vegetales. "La mayoría de los extractos de plantas no son fácilmente solubles y tienen un regusto amargo. Nuestro objetivo era crear una base de sabor neutro con la que fuera muy fácil trabajar, así que tuvimos que encontrar soluciones para superar estos problemas", recuerda Thomas. Afortunadamente, uno de los puntos fuertes de Brenntag F&N reside en su red mundial de proveedores. En lugar de limitarse a uno o dos proveedores de ingredientes, el equipo puede probar y degustar una serie de extractos diferentes para encontrar la solución óptima.
Cola soda fizzy drinks cans

Conceptos que se flexibilizan

Los conceptos están diseñados para adaptarse a los matices de las distintas regiones geográficas. "Impulsamos los conceptos globalmente, pero los personalizamos localmente para que se ajusten a las preferencias y paladares de ese mercado", señala Markus. Aunque estos tres son los conceptos que Brenntag Food & Nutrition está presentando al mercado, el equipo de bebidas tiene muchas más ideas en la manga que estaría encantado de explorar junto con los clientes. El equipo también está más que dispuesto a formular según los requisitos específicos de los clientes.
"Tenemos estas recetas listas para el mercado que podemos producir como mezclas de bebidas en polvo, vinculadas a soluciones de sabor de nuestros proveedores elegidos. También podemos adaptar los conceptos a las necesidades específicas del cliente. Por ejemplo, desarrollar un complejo vitamínico que refuerce la inmunidad", afirma Markus.
Los tres conceptos de bebidas energéticas demuestran que Brenntag Food & Nutrition está atenta a las tendencias del mercado y a las demandas de los clientes, y con estos conceptos de futuro el equipo se asegura de que sus clientes formen parte de esta tendencia.