A su salud: Bebidas con un toque nutricional

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En el segundo de los dos artículos que hemos dedicado a la formulación de bebidas saludables queremos profundizar en el tema del enriquecimiento, las proteínas y el público objetivo de las plataformas de salud, incluida la inmunidad.

Los consumidores tienen cada vez más información sobre las propiedades nutricionales de vitaminas y minerales, y cada vez son más conscientes de las prometedoras virtudes de las plantas y los extractos vegetales. En el primer artículo de esta serie nos centramos en el crecimiento del mercado de los refrescos urbanos y para adultos, y en temas tales como la reducción del contenido de azúcar. Ahora es el momento de profundizar en el enriquecimiento y otras plataformas de salud específicas, como la inmunidad.
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Fuerte desarrollo de las opciones saludables

Pese a la estricta regulación de los mensajes relacionados con la salud, en la región EMEA se ha producido un fuerte desarrollo de las bebidas nutricionales. Según Innova Market Insights, en 2019, por ejemplo, Europa ocupó el primer puesto mundial en el lanzamiento de bebidas energéticas y deportivas.
Brenntag Food & Nutrition (F&N) observa un fuerte trabajo de reformulación en el sector de las bebidas energéticas, ya que el mercado se está reinventando a sí mismo para ofrecer una imagen más saludable a través del enriquecimiento y la reducción del azúcar. También la industria de las bebidas deportivas está cambiando rápidamente para atraer a una base demográfica de consumidores sanos y activos que son cada vez más exigentes en cuanto al sabor, el rendimiento y la comodidad de estas bebidas con cafeína.
En un momento como este, en el que la idea de «reforzar la inmunidad» capta más que nunca la atención del público, estamos viendo un gran interés por alimentos que presentan propiedades nutricionales bien conocidas, como la vitamina C o el zinc. Pero esto no es una mera señal de oportunismo: las aguas funcionales y enriquecidas están de moda desde hace años, y la salud inmunitaria es solo uno de los pilares del crecimiento, a los que hay que añadir otras áreas como la agilidad mental, la agudeza visual o la salud de huesos y articulaciones.
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Enriquecimiento específico según las necesidades del cliente

El enriquecimiento con vitaminas, minerales, aminoácidos y extractos está muy extendido en la mayoría de las categorías de bebidas de la región EMEA, incluyendo zumos, bebidas energéticas, aguas aromatizadas y bebidas deportivas.
«Lo que estamos observando ahora es una evolución de la tendencia hacia el enriquecimiento», afirma Markus Kammerer, Sales Manager Sweet & Beverage Solutions, Brenntag F&N EMEA. «En el pasado se hablaba mucho de las aguas vitaminadas, pero ahora los consumidores tienen más información sobre qué micronutrientes y compuestos les conviene utilizar en función de las necesidades específicas de su estilo de vida», añade.
Este mayor conocimiento del consumidor permite a los fabricantes combinar mejor la funcionalidad de vitaminas, minerales, aminoácidos y extractos en el desarrollo de nuevos productos, al mismo tiempo que se difuminan las fronteras entre productos enriquecidos con vitaminas, bebidas energéticas, nutrición deportiva y productos para el control del peso. «Estamos viendo que diferentes beneficios nutricionales se combinan en un único producto, y que las marcas de bebidas intentan ofrecer la funcionalidad de las bebidas nutricionales deportivas y viceversa».
«Por ejemplo, en el mercado cada vez se ven más productos energéticos enriquecidos con cafeína para mejorar la resistencia. En el pasado, las bebidas energéticas se enriquecían añadiendo vitaminas siguiendo siempre los mismos criterios, pero hora ofrecen la ventaja adicional de incluir otros mensajes sobre la salud», señala Markus Kammerer.
Esta tendencia también está fuertemente influida por la tecnología. Como las personas que participan regularmente en actividades deportivas utilizan cada vez más las aplicaciones de sus móviles para seguir su nivel de rendimiento, también estudian el potencial de las bebidas nutricionales para ayudarles a mejorar sus marcas personales. Cada vez hay más deportistas amateur que tienen grandes expectativas sobre su propio rendimiento y esto abre una oportunidad a los diseñadores de productos creativos.
«Los deportistas amateur quieren más. Una bebida deportiva ya no es el clásico producto de electrolitos que solo contiene vitaminas y azúcar para conseguir energía», explica Markus Kammerer, quien a continuación destaca el potencial de incorporar fibras dietéticas a las bebidas (p. ej., oligofructosa para las bebidas transparentes) como un ejemplo más de cómo satisfacer las necesidades de grupos objetivo más específicos preocupados por la nutrición del rendimiento.
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Bebidas con un alto contenido de proteínas

En los últimos años, la tendencia de las proteínas ha conquistado el mercado de alimentos y bebidas y ha traspasado las fronteras del deporte profesional. Los productos enriquecidos con proteínas están atrayendo a una amplia base demográfica formada por todo tipo de sujetos, desde las personas activas y saludables hasta los consumidores mayores o los que están preocupados por el peso. Curiosamente, las proteínas cubren todos los grupos demográficos y atienden las necesidades de desarrollo muscular, control del peso y potenciación del rendimiento físico.
Los consumidores tienen una información cada vez mayor sobre las proteínas y muestran un interés creciente por las bebidas que incorporan ingredientes activos, como los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA), que juegan un papel específico en el desarrollo muscular y la recuperación después del ejercicio. Los consumidores convencionales conocen cada vez mejor el perfil de aminoácidos de determinados tipos de proteínas y la función que desempeñan su calidad y cantidad. Este aspecto de la calidad es ahora mismo esencial debido a la creciente demanda de opciones veganas.
También se van a necesitar combinaciones que ofrezcan soluciones completas. Como explica Stéphanie Pretesacque, Technology Director Brenntag F&N EMEA: «Las combinaciones son cada vez más importantes, sobre todo porque ninguna proteína vegetal contiene todas las propiedades del perfil de aminoácidos esenciales de las proteínas lácteas». Por ello, los especialistas en aplicaciones de Brenntag F&N están actualmente evaluando toda la variedad de proteínas existentes, incluidos los guisantes y el arroz, y otras opciones emergentes como la calabaza, la proteína Sacha Inchi (no aprobada aún como nuevo alimento en la UE) y muchas más.
Brenntag F&N está dedicando un especial interés a ofrecer soluciones de proteínas al sector de las bebidas a medida que aumenta la demanda y los clientes se encuentran ante importantes desafíos de formulación. Uno de los últimos desarrollos de Brenntag F&N es una bebida cien por cien vegana que contiene BCAA, ofrece propiedades optimizadas de sabor y solubilidad, está enriquecida con cafeína o L-carnitina y se ha combinado con varias vitaminas.

Plataformas de condiciones específicas

El concepto de «productos saludables holísticos» que hagan realidad la máxima «mens sana in corpore sano» está de moda en la región EMEA y equivale a satisfacer las diferentes necesidades nutricionales de la generación Z, los millennials, la generación X y los baby boomers. Aunque el marketing puede segmentarse para adaptarlo a las diversas demografías, se pueden identificar claramente algunas necesidades similares:

  • Inmunidad: La tendencia de la salud inmunitaria se aceleró durante los primeros meses de 2020, ya que tanto la conciencia como el deseo de reforzar la inmunidad natural aumentó como consecuencia de la pandemia de COVID-19. Esto ha llevado a algunos fabricantes de bebidas a revisar la composición de sus productos y a evaluar, por ejemplo, la posibilidad de aumentar su contenido de vitamina C. Al mismo tiempo, también les ha hecho contemplar con nuevos ojos algunas superfrutas con alto contenido de vitamina C que habían desaparecido del horizonte en los últimos años, como la acerola o las bayas del espino amarillo. Sin embargo, ingerir productos que refuercen el sistema inmunitario es una tendencia a largo plazo. Por ello, merece la pena considerar seriamente este nicho y optar por ingredientes eficaces y bien conocidos que se encuentren dentro del marco reglamentario de la UE e incluyan mensajes aprobados por el artículo 13.1 de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Brenntag F&N ofrece una amplia variedad de ingredientes nutricionales que pueden ser útiles para el nicho de la salud inmunitaria, incluyendo vitaminas y minerales, así como oligoelementos (zinc) y extractos con un contenido de vitaminas estandarizado.
  • Agilidad mental y visual: Los productos destinados a mejorar la salud mental, también conocidos como nootrópicos, son atractivos para todos los grupos de edad. Tienen que ver con la concentración y la agilidad mental. Además de las plantas tradicionales como el ginseng o el gingko biloba, también hay que incluir el té verde, el extracto de café y el mate. Una interesante subtendencia es el aumento de la demanda de ingredientes nutricionales para deportistas electrónicos, sobre todo entre los millennials y los aficionados a los videojuegos. Estos consumidores buscan esencialmente sustitutos de comidas, ya que las bebidas energéticas estándar no les aportan la dosis nutricional que necesitan para un videojuego de 4 horas. Un producto así debería contener una alta dosis de proteínas, vitaminas y minerales, y una fuente natural de cafeína. Las soluciones nutricionales para la visión también atraerán a los gamers más apasionados que deseen ver perfectamente los diminutos puntitos de la pantalla. Aunque en el pasado este tipo de productos estaban totalmente orientados a personas mayores que pierden su agudeza visual, los consumidores jóvenes también están interesados en ellos. Esto abre una oportunidad para las vitaminas tradicionales, pero también para la luteína, la zeaxantina y otros carotenoides.
  • Salud de huesos y articulaciones: El mercado de productos para la salud de huesos y articulaciones ha aumentado de manera similar, ya que cada vez hay más jóvenes competitivos en los deportes que practican que se enfrentan a problemas de huesos y articulaciones. En la región EMEA, es importante trabajar con vitaminas y minerales bien documentados que contengan mensajes de salud aprobados, como la vitamina D y el calcio. Además, el colágeno sigue siendo un elemento nutricional clave para cuidar la salud de las articulaciones, la belleza interior y la salud de la piel.
Berries smoothie glass jar on blue table. Predominant colors are red and blue. DSRL studio photo taken with Canon EOS 5D Mk II and Canon EF100mm f/2.8L Macro IS USM Lens

Mucho más por venir

Todo esto significa que los especialistas técnicos como Jerzy Baczewski, Technology Manager Brenntag F&N EMEA, tienen su agenda llena de tareas apasionantes. «También estamos trabajando en sustitutos de comida enriquecidos que aporten el porcentaje nutricional completo de una bebida proteínica», declara. «Estamos desarrollando nuevos conceptos para una bebida energética de próxima generación con un alto grado de ingredientes de fuentes naturales, por ejemplo extractos vegetales y fuentes de cafeína natural», concluye Jerzy Baczewski.
El sector de las bebidas de la región EMEA es muy creativo y los diseñadores de soluciones para bebidas como Brenntag F&N ayudarán a los clientes a desarrollar los productos de moda que necesitan para destacar en un mercado en constante cambio. La empresa ofrece una completa gama de ingredientes saludables para el enriquecimiento de productos que permiten incluir mensajes relacionados con la inmunidad, la energía y la salud ósea. Además, Brenntag F&N cuenta con una amplia experiencia en la formulación de compuestos energéticos y bebidas para deportistas. Nuestro equipo también está orgulloso de ofrecer una interesante gama de proteínas de origen vegano y los conocimientos técnicos necesarios para formular bebidas que las contengan.